1960-е–1980-е годы принято считать сегодня эпохой застоя. Но это определение скорее применимо к официальной идеологии стареющего режима и входящей в период кризиса экономике страны. Для советской культуры это сложное переходное время, когда, преодолевая цензурные и психологические барьеры, появляются новые, новаторские явления, новые имена в литературе, театре, кинематографе, в изобразительных искусствах. Организаторы выставки стремились показать, как в этих условиях, в сопоставлении, а подчас и в борьбе очень несхожих явлений и направлений, рождался сложный, противоречивый, порой парадоксальный образ Великого Города в живописи наших художников.